Von Durchfall (Diarrhoe) wird gesprochen, wenn mindestens 3 Stuhlgänge pro Tag anfallen und der Stuhl selbst eine breiige oder gar flüssige Beschaffenheit aufweist. Oft geht der Durchfall mit Bauchkrämpfen einher.

Man unterscheidet grundsätzlich zwischen akutem Durchfall und einer chronischen Durchfallerkrankung, bei der die Beschwerden mindestens 4 Wochen anhalten.  

Anlass für einen akuten Durchfall sind meist eine Lebensmittelvergiftung oder Infektionen. Im Falle eines chronischen Durchfalls hingegen sind das Reizdarmsyndrom und Nahrungsmittelunverträglichkeiten häufige Ursachen. Auch Medikamente oder – seltener –  chronisch entzündliche Darmerkrankungen und Tumore können chronischen Durchfall auslösen.

Ein akuter Durchfall mit geringen Allgemeinsymptomen verschwindet von selber und benötigt in der Regel keine ärztliche Vorstellung. Im Falle eines anhaltenden Durchfalls mit Leidensdruck oder eines chronischen Durchfalls ist eine ärztliche Vorstellung und weiterführende Abklärung angezeigt. Eine gründliche Anamnese und körperliche Untersuchung, labortechnische Untersuchung von Blut- und Stuhlproben, ggf. auch Ultraschall, Magen- und Darmspiegelung sorgen in diesem Fällen für Klarheit.